Google Maps: en auto, a pie y ahora en bici

Google anunció la ampliación de su servicio de mapas, añadiendo una nueva característica que permitirá trazar rutas no sólo para cuando se viaja en auto, en transporte público o se anda a pie, sino también en bicicleta.

La herramienta funciona igual que cuando se quiere establecer una trayectoria en automóvil: cuando se fija un punto de origen y uno de destino se obtiene el camino más rápido y el lapso de tiempo en recorrerlo.

Para precisar el servicio Google introdujo unos algoritmos que se encargan de escoger las trayectorias más óptimas, evitando autopistas y carreteras con mucho tráfico y teniendo en cuenta también las bicisendas.

Esta nueva opción también estrena una nueva visualización de los mapas más “amigable” para los amantes de las dos ruedas y enfatiza algunas características, dejando de lado otras, más orientadas hacia la circulación en coche.

Según DL. Byron, editor del blog BikeHugger, la característica abrirá “nuevas opciones de transporte fiables para los ciclistas. Ya hay muchas aplicaciones que permiten a los ciclistas subir sus rutas a la Red, pero ningún otro servicio hasta ahora ofrece direcciones óptimas para ir en bici en zonas urbanas, al menos no a escala nacional”.

Por el momento, la aplicación se podrá disfrutar en 150 ciudades estadounidenses, pero no se descarta que Google amplíe el servicio a otros países en breve.

Google entra al terreno del software para empresas con su Apps Marketplace

Google lanzó finalmente Google Apps Marketplace, una tienda de aplicaciones basada en la web que sirve como plataforma para que desarrolladores de software puedan vender aplicaciones que se integrarán con las herramientas empresariales que ya ofrece Google Apps. Algo ya habíamos oído de este proyecto, pero ahora la compañía reveló todos los detalles.

En un post en su blog oficial, Google explicó que

Estamos haciendo que sea más fácil para los usuarios y proveedores de software hacer negocios en la nube con una nueva tienda online para aplicaciones de negocios integradas. El Google Apps Marketplace permite a los clientes de Google Apps descubrir, manejar y utilizar fácilmente aplicaciones en la nube que se integran con Google Apps”.

Hasta el momento, 50 desarrolladores de software acordaron vender sus programas a través de esta plataforma de Google, incluyendo a Aviary, Inuit, Concur y eFax. El 20% de las ventas generadas irán a la gran G, mientras que el resto queda para los desarrolladores. Como referencia, la tienda de aplicaciones del iPhone cobra 30% de las ventas a los desarrolladores.

Según Google, las aplicaciones que compres aquí se integrarán perfectamente con lo que la compañía ya ofrece.

Una vez instalada en el dominio de una compañía, estas aplicaciones de terceros funcionan como aplicaciones nativas de Google. Con la aprobación del administrador, pueden interactuar con el calendario, e-mail, documentos y/o contactos para incrementar la productividad”

Google afirmó que 25 millones de personas utilizan Google Apps en más de 2 millones de empresas. La apuesta de Google significa un enfrentamiento directo a las soluciones empresariales que ofrece Microsoft, lo que ya ha despertado contundentes reacciones de esa empresa.

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Google Public Data Explorer muestra datos en gráficos animados

Con la intención de añadir algunos elementos nuevos y vistosos a las herramientas de búsqueda de Google ayer se produjo una novedad llamada Google Public Data Explorer, que como su propio nombre indica nos permite visualizar de forma gráfica y con animaciones los datos de distintos asuntos.

El funcionamiento de estos gráficos se basa en Trendalyzer, un software comprado a la sueca Gapminder hace tres años, siendo una herramienta útil sobre todo para profesionales de la educación y estudiantes. Supongo que poco a poco se irá llenando de contenido más diverso, pues actualmente se centra en proveer información visual de 80 diferentes asuntos de acuerdo a lo más buscado en Google Search.

La integración de este servicio en la herramienta de búsqueda de Google la enriquecerá para acercarla a la filosofía de Wolfram Alpha, quien, tras unos meses de fama, parece haber pasado al olvido para la mayoría de nosotros.

Gmail añade la opción de actualizar las cuentas POP

Una de las mejores características de Gmail es que nos permite gestionar varias cuentas al mismo tiempo, sean del tipo que sean, desde el único sitio de su interfaz web. Unido a sus etiquetas y filtros, el servicio de correo de Google se convierte en un versátil gestor de todos nuestros mensajes.

Google sabe eso, y acaba de añadir en sus labs la posibilidad de poder consultar en cualquier momento el estado de las cuentas POP externas que tengamos configuradas en el servicio. Puede ser útil para cuando estemos esperando un correo importante de alguna cuenta POP y no nos conformemos con la frecuencia de actualización automática del servicio.

Para activar la funcionalidad tenemos que acceder a la sección labs de Gmail y activar la opción “Refresh POP accounts”. Una vez activada podremos consultar el estado de dichas cuentas pulsando en el enlace de actualizar.

El buscador de Google añade estrellas para destacar resultados

En su afán por mejorar las búsquedas personalizadas de los usuarios, el buscador de Google, ha añadido estrellas para marcar aquellos resultados que más nos interesen. De esta manera nos aparecerán destacados en búsquedas similares.

De la misma manera que ocurre en Google Reader o GMail, donde podemos marcar entradas o mensajes con una estrella, ahora podremos hacer lo mismo con los resultados de las búsquedas de Google.

Google almacenará nuestros resultados favoritos y los mostrará de manera destacada si volvemos a buscar algo similar. El sistema de marcado por estrellas se integrará con Google Bookmarks y Google Toolbar de manera que podamos consultar de una manera rápida y ordenada los resultados marcados con anterioridad.

Google busca reemplazar SearchWiki con este sistema de marcado, aunque los usuarios podrán mantener sus resultados actuales en sus cuentas. Como podéis ver en la imagen el sistema de estrellas ya está disponible en los resultados y es muy sencillo de utilizar.

Google compra Picnik, para editar fotos desde la web

Acaba de anunciarse hace tan sólo unos minutos, desde el blog oficial de Google se informa que la empresa acaba de adquirir Picnik. ¿Y qué es Picnik? Un servicio de edición de fotografías e imágenes sin salir de la web.

Otra de las compras estratégicas de Google, quien con un poco de ayuda puede llegar a convertir a Picnik en un serio competidor de otros softwares no gratuitos de edición de imágenes. Si bien no ofrece todas las posibilidades que por ejemplo Photoshop, sí que satisface las necesidades del usuario medio, permitiendo editar imágenes (recortar, rotar, efectos…) que el usuario tenga almacenadas en distintas redes sociales o de fotografía como Flickr, Facebook, Picasa, MySpace, etc.

Con cerca de 20 empleados actualmente y habiéndose iniciado en el año 2005 seguro que va a ser un punto fuerte en los proyectos de Google los próximos meses. ¿Se integrará en Google Docs? ¿Ofrecerá Google edición propia a Picasa para diferenciarla del resto? Está por ver, al igual que queda por conocer a cuánto ha ascendido el montante de la operación.

Navegando a través de las fotos de Google Street View

Se cumple un año desde que Google permitió la inclusión de fotografías de Panoramio en Google Street View a través de una fila de miniaturas en la parte superior de la ventana de visionado. Ahora, en Google han hecho esta característica mucho más funcional al dotarla de nuevas posibilidades de navegación.

Si quieres saber de qué hablamos entra en Google Maps en la zona del mundo que más te guste (en Google han usado esta plaza de Praga) y activa el modo Street View, pincha en el icono de fotografías de la parte superior derecha de la ventana. A partir de ahora podremos ver unos pequeños globos o círculos plateados en las fotografías. Los círculos del interior de la imagen nos darán paso a fotografías más cercanas, más restringidas que la actual. Los que se encuentran en los bordes de la fotografía nos darán acceso a otras capturas vecinas a la actual.

De este modo, la labor de visitar virtualmente un posible destino de vacaciones se vuelve una experiencia mucho más gratificante. Si no se te ocurre un lugar desde el que empezar te recomiendo el Mirador de San Nicolás, desde donde poder admirar el palacio árabe de la Alhambra desde la mejor perspectiva.